Longtemps plébiscité par les professionnels du son, le MP3 arrive maintenant sur l'ordinateur personnel.

Faire des compilations de plus de 150 titres tenant sur un seul Cd ou bien de stocker l'équivalent de 12 albums sur ce même Cd? Et bien c'est possible grâce à la compression audio.

Le MP3 (MPeg Audio Layer 3) est un format de fichier son compressé obtenu par suppression de données.

Ce format est proche du format utilisé par Sony avec ses lecteurs/enregistreurs de MiniDisc. Contrairement au DAT, le MP3, le MiniDisc et le DCC opèrent par suppression de données. Saviez vous que les radios utilisent ce format. Tous les tubes sont stockés sur un serveur. La programmation des morceaux à passer à l'antenne se fait sur ordinateur. Puis, l'ordinateur va chercher les fichiers sons sur le serveur et une carte de décompression (gain de rapidité) les transforme en fichiers sons classiques de qualité CD qui seront transmis sur les ondes.

Le codage Mpeg Layer-3 permet de diminuer d'environ 12 fois la taille d'un fichier audio habituel. Le principal intérêt de ce format est d'atteindre un taux de compression très important sans perte de qualité sonore.

L'avantage est donc le gain de taille. Avec une un ratio de compression de 1:12, les fichiers deviennent plus adaptés à des transferts sur le Net. Prenons un exemple : avec un enregistrement audio de 4 minutes en qualité CD, on atteint facilement les 50 Mo pour le fichier Wav. Après encodage au format MP3, le fichier ne dépassera pas les 4 Mo sans dégradation sonore.

La lecture de tels fichiers se fait via l'intermédiaire de softs dédiés qui permettent le décodage (décompression) de ceux-ci.